近日爆出某公司出產的左旋維生素C膠囊，含有一級致癌物環氧乙烷(ethylene oxide)緊急下架回收，但這已經不是單一事件，早在去年底GODIVA 冰淇淋也被驗出一樣的致癌物成分，今年八月哈根達斯，也在香草原物料驗出超標，究竟環氧乙烷有什麼危險性? 藥物與保健品經常使用的膠囊，又有哪些需要注意?
▌環氧乙烷有什麼功能?
環氧乙烷是一級致癌物，是一種氣體，可以用做殺菌劑，具有很強的烷基化能力，可以和DNA產生不可逆的共價結合，使得微生物無法產生正常的新陳代謝與生殖，並且破壞微生物的莢膜結構，迅速擴散到微生物體內，達到滅菌效果。
此外，環氧乙烷也常被來當成清潔劑，清洗生產管路等地方，或是一些無法利用高溫高壓蒸氣消毒的器皿，像是部份醫材或牙科設備，會使用環氧乙烷作為消毒。依台灣法規規定，不是合法的食品添加物，台灣也沒有核准作為農藥使用，因此不得在食品中檢出。
▌環氧乙烷的風險性
急性接觸到環氧乙烷可能會導致刺激（例如，對皮膚、眼睛、胃腸道或呼吸道）和中樞神經系統抑制。慢性吸入與白內障、認知障礙、神經功能障礙和致殘性多發性神經病的形成有關。如果工作環境長期暴露，可能與自然流產和各種癌症的風險增加有關。研究中也表明，大鼠接觸環氧乙烷可能會導致神經病變，滅菌透析管中殘留的環氧乙烷可能導致慢性血液透析患者發生多發性神經病變。
▌膠囊除了環氧乙烷，還需要注意什麼?
藥物膠囊需要特別注意不可以任意打開使用，因為很多朋友對於吞膠囊有排斥感，或是本身不愛吞膠囊，會習慣把膠囊打開使用，但這除了可能破壞藥物本身的穩定性，更危險的是造成健康的風險。
| 1. 抗生素類的藥粉具有腐蝕性，打開使用可能會灼傷食道 2. 如果是緩釋放的血糖藥或高血壓藥，需透過膠囊的裂解去調控時間，會造成疾病控制不佳 3. 有些藥物本身很苦，如果打開使用，可能造成心理對於下次服用藥物的排斥感累加 |
▌什麼是植物性膠囊?
市售藥品或保健品，多數都會以膠囊作為包裝，有些是為了顏色辨識，或是味道阻絕，有些是為了緩釋放設計，如果沒有特別標記的膠囊，多半都是明膠(吉利丁)所組成，當然明膠來源就是牛骨、豬骨、牛皮等製作而成，如果是茹素的朋友，就盡量避免。植物性膠囊無任何動物成份，不含高致敏性蛋白質，是由松樹皮萃取而來的羥丙基甲基纖維素（hydroxypropyl methylcellulose，HPMC），雖然成本較高，但因為更穩定，不含額外動物性蛋白，也是近年保健品的的設計訴求之一。
▌不會吞膠囊怎麼辦?
1. 如果是比較沉，不會浮起來的膠囊，可以先從簡單的B群、冰糖做練習，將藥丸放在舌根，微微仰頭，連續咕嚕咕嚕喝水進去
2. 如果是可以漂浮的膠囊，就先喝一口水，再放入膠囊，稍微低頭練習吞進去
3. 吞藥丸之前，先喝水潤喉，保持食道濕潤，避免藥丸黏在食道上
4. 選擇特殊劑型的來源，像是舌下錠，直接透過舌頭血管吸收，進入血液循環，帶到作用部位。