人的身體由骨骼支撐，骨骼系統除了包括骨頭跟骨頭裡的骨髓外，還有一部分是軟骨。軟骨雖然沒有骨頭堅硬，可是對人體來說，有緩衝壓力及保護骨頭的作用，是不可缺少的一部分。
常見的關節炎包括退化性關節炎、類風濕性關節炎和僵直性脊椎炎，其中以退化性關節炎較常見，在老年人中罹患比例很高，年逾 50歲的台灣人，每2人就有1人罹患不等程度的退化性關節炎，可影響手腕、手肘、髖部、肩頸、脊椎和膝蓋等。
退化性關節炎
傳統上認為退化性關節炎是老年人的專利，不過研究顯示早在中年之前退化性關節炎便侵襲到身體的各個關節了，正常人骨頭與骨頭接觸的地方，就是關節軟骨，正常的軟骨組織光亮平滑，但隨著長期的磨損後，厚度變薄，骨頭與骨頭之間的緩衝力減少，骨頭與骨頭之間直接摩擦，造成周邊骨頭不正常增生及關節腔變窄，或是軟骨碎片掉入關節腔內，並在關節腔內刺激關節囊引起發炎反應，引發紅腫熱痛，加上關節外韌帶長久使用後強度減弱、鬆弛。因此，關節活動時會感到疼痛、僵硬，嚴重時會影響日常活動。
退化性關節炎常出現的四大症狀
1.關節疼痛，大多發生在承載體重的關節或是手指指間關節尤其末端指節
2.關節變形、腫脹
3.晨起感覺僵硬，下床運動後，症狀稍稍緩解
4.關節活動時會有聲音
減緩退化性關節炎，你可以做的事
1.適度運動：可以選擇騎自行車、游泳或走路，均不會對膝關節造成太大壓力：不可從事太過激 烈如跑步、打球等。
2.穿戴護膝：冬天可保暖又可保護膝蓋。
3.降低體重：體重過重增加關節的負荷，惡化關節炎症狀。
4.復健治療：訓練關節附近的肌肉的肌力與耐力，股四頭肌與大腿前側肌肉強壯，可吸收膝關節受撞擊力道。
5.藥物治療：可選擇適當的非類固醇類消炎止痛劑（NSAID）解除急性發炎現象並減輕疼痛。可同時補充蛋白聚醣、UCII、軟骨素，增加軟骨潤滑度，減緩退化性關節炎病情惡化。
在骨關節炎中，治療目標是保護骨骼末端的軟骨結構的穩定，緩解引起的疼痛和腫脹。
蛋白聚醣是什麼？
蛋白聚醣（Proteoglycan）由蛋白質與糖胺聚醣所組成，以核心蛋白為主結構，周圍附著一個或多個糖胺聚糖的多醣鏈，屬於含蛋白的多醣類化合物。
由於蛋白聚醣帶有糖胺的結構，與「玻尿酸」一樣都帶有強力的保水性，而蛋白聚醣還帶有類似於「表皮細胞生長因子（epidermal growth factor）」的片段，可以與細胞上的表皮細胞生長因子受體結合，引起一系列細胞機制反應，讓蛋白聚醣具有許多保健功效。
蛋白聚醣改善關節炎與關節疼痛
一項小型研究，以12位介於40-74歲具有關節疼痛的受試者做研究，每天攝取50毫克的鮭魚萃取物，連續攝取4至8週，JKOM、VAS與JOA等評量，如：步行、上下樓梯、疼痛指數等都有顯著改善的狀況。
2017年一項雙盲人體試驗發現，每天補充10毫克純量的鮭魚蛋白聚醣有助於減少血液中軟骨降解的指標，因此有可能補充鮭魚蛋白聚醣能有助於改善軟骨合成與降解狀況，降低關節發炎指數，進而具有關節保健的功效。
軟骨也是骨頭嗎？
軟骨也屬於骨骼的一種，但是軟骨組織和硬骨組織的構成物質不同。
軟骨主要由軟骨細胞、纖維、細胞間的基質構成，基質佔了體積的95%，而水分佔基質的70%，基質的有機成分主要有多種蛋白所組成，如軟骨粘蛋白、膠原和軟骨硬蛋白等，鈣質礦物含量較硬骨少，相對柔軟及具彈性。它們的主要作用是減少運動或是活動時，硬骨之間所產生的磨擦，以及維持某些身體部位的形狀。軟骨內沒有神經和血管，所需的營養依靠附在表面的血管輸送。
硬骨則主要由磷酸鈣和碳酸鈣等含鈣礦物組成，硬度高，能支撐身體及保護器官，例如堅硬的頭骨就用來保護重要的大腦。每根骨頭內都有血管及神經，裡面也含有果凍狀的骨髓。