早期台灣的縮影
四神湯，大家應該不陌生。在台灣到處都可以看到他的蹤影，有乳白的湯水、加上豬肚、小腸，還有的店家會在淋澆上當歸酒。溫潤的滋味是華人世界獨有的味道。
四神湯可以說是許多人回憶的滋味。特別是早期的年代，大概是在民國50-70年出生的人，這樣說的原因，在於早期物質不是很豐腴，又當時政府鼓勵生育之下，加上營養取得不方便，當時養小孩可不像現在這般容易。除了當時台灣衛生條件極差需要克服，有許多的傳染病或是蟯蟲、蛔蟲等等，還要兼顧成長孩子的吸收，可以想像那時的爸爸媽媽們有多麼辛苦了。四神湯就是當時那個年代，促進小孩食慾與消化的聖品，有些會把四神磨成粉拌入麵茶、牛奶，有些會燉入粥，現在則是轉變為氣味芬芳的湯品，加了豬肚、小腸等提升營養外，也增添口感與風味。
補養湯方
如果要說補養第一，四神湯我把它奉為上品，四神湯中有淮山、芡實、蓮子、茯苓都是健脾化濕的藥材，補益脾胃，並去除困於脾胃五臟的溼氣，讓腸胃機能可以運作。特別是藥材便宜，也都是平時可以作為主食的食材，這也就是為什麼早期幾乎家裡有小孩子還在養、還在長大的、都有喝過這道國民湯品。
四神湯與四君子湯
在中藥方劑裡面，實際上是沒有四神湯的。而有四君子湯，功效上與四神湯相近但成分不盡相同。四君子有人參、甘草、茯苓、白朮，是益氣補養脾胃的用藥，應用在促進消化能力、治療慢性胃炎也用作系統機能提升上，如代謝性糖尿病、小兒夜尿、免疫低下等系統問題。
四神湯是健脾化濕；四君子湯益氣健脾，都是作用在腸胃消化道。在華南地區、包括台灣、福建、廣州都是屬於濕氣比較重的地區，四神湯這樣的食療就比起四君子顯得為廣用，古話說，一方水土養一方人，確實是如此。一樣固脾胃，南方的體質比較容易濕氣困頓，而北方因為較為乾冷，脾胃運化容易氣機不足，而四君子湯補氣就可以起到更好的作用。但並不是要以四神湯取代四君子湯，畢竟這兩個一個是藥膳一個是中藥方劑，組成不同、作用也不同。
典故
有此一說，關於四神湯的由來。百年前的清朝，其中國力最為強盛，但卻也受到史學家批評是當年皇朝由盛轉衰的關鍵，其中被批評最多的就是幾次的下江南尋訪，每每下江南一趟都要動支相當巨大的費用。有一年乾隆皇帝下江南時，食慾不佳，身體十分倦怠，當時太醫都束手無策，直到地方的民間中醫高人敬獻了淮山、芡實、蓮子、茯苓燉熬的湯品，乾隆皇帝才得以恢復健康，爾後便有了四神湯的美名。
挑食到慎食
早期長輩對於小孩子挑食會不假顏色，常常一句「有得吃就不錯了，還挑。」，相較起現在，不僅是小朋友挑，大人更挑。想想也是諷刺，現在物質的需求雖然滿足了，反而是環境污染的風險增加了。農藥汙染、重金屬殘留、室內有機揮發物暴露、電信電磁波，比起以前，已經不是挑的問題，是”慎選”的重要。