腦膜炎剛開始發生的時候並沒有明顯的病症，病程是慢慢進展，比較明顯的症狀為食慾不振或是疲憊的現象，但很常被忽略，如果是小孩子得病，會伴隨著情緒不佳、沒有精神的狀況。後續還可能發生發燒(但不會到高燒)，產生頭痛、噁心、脈搏跳動減緩，甚至顏面神經失調的現象等，如果不立即就醫，在抵抗力較薄弱的孩童身上，可能會有生命的風險。
(腦脊髓液流動，取自wiki)
除了從這些症狀來判斷是否感染腦膜炎的狀況，最明確的診斷需要進行腰椎穿刺，抽取腦脊隨液，而腦脊隨液就是大家俗稱的龍骨水，在過去時代，常常會聽到說這個很珍貴，不能亂抽，不然以後會造成腰酸背痛等問題，其實這個脊隨液就像是我們人體的血液每天都會製作，一天約可以生成500毫升左右，可以作為大腦的緩衝液，是頭骨內擔任重要的物理性與免疫防禦的角色[1,2]。
腦膜炎分類
腦膜炎的發生主要是微生物感染腦部或是周圍的薄膜受到感染，所引起的發炎反應，最常見的感染源為細菌性的感染，也有比較少見的病毒性、真菌性來源的感染。
藥物治療與進程
細菌性腦膜炎大約導致五分之一得病的人死於該疾病，早期抗生素還可以有效進行治療，並且可以改善預後狀態，但隨著抗生素廣泛的應用，越來越多抗性的出現，導致多重抗藥性細菌危害全球，新型的抗生素如氟喹諾酮類藥物（Fluoroquinolones）的出現，可能可以發揮作用，但衍伸出來的精神相關副作用卻不容小覷，然而，支持這些藥物治療的臨床數據還是偏少，此外，輔助性的抗炎療法，使用地塞米松（Dexamethasone），是一種皮質類固醇，是否能夠改善細菌性腦膜炎的預後還存在許多爭議，並且這類藥物在發展中國家醫療負擔高，難以達到治療效益[4]。
一項在馬拉威布蘭太爾醫學院兒科做的研究，在598名患有化膿性腦膜炎的兒童，307名兒童被分配地塞米松類固醇進行治療，其餘被分配使用安慰劑(抗生素)進行治療，然而，最終結果在院內死亡的兒童數目沒有差異，對於發展中國家的急性細菌性腦膜炎患者，類固醇不是有效的輔助治療方法[5]。
臨床試驗研究
一項在荷蘭進行的全國性研究，探討的是從1998年到2002年總共696例，所有在荷蘭患有社區型急性細菌腦膜炎的患者，進行臨床特徵與預後的前瞻性評估。而這些患者在入院前後都必須接受神經系統檢查，並且通過格拉斯哥昏迷指數(Glasgow Coma Scale)的評估。
格拉斯哥昏迷指數
是臨床上評估病人昏迷程度的指標，在1947年由二位神經外科醫師所發表，因為方法簡單且一致性高，所以在國際上普遍被用來作為頭部創傷的評估系統。分成三項神經學項目的評估，含睜眼反應、語言反應及運動反應，分別予以評分，總分最低分為三分，最高分為十五分。如果分數位於3-8分為重度腦部外傷，9-12分為中度腦部外傷，如果大於12分以上，為輕度腦部外傷。出處: 臺北榮總員山分院
結果顯示，最常見的病原體為肺炎鏈球菌(51%)，其次為腦膜炎雙球菌(37%)，95%的人至少有頭痛、發燒、頸部僵硬和精神狀態改變四種症狀中的兩種，14%的患者昏迷，33％的患者出現局部性神經系統異常，總死亡率為21%。肺炎鏈球菌腦膜炎患者的死亡率高於腦膜炎雙球菌患者[3]。
Reference
[1] 認識腦膜炎,國泰綜合醫院 內科部
[2] Cerebrospinal fluid,wikipedia
[3] Van de Beek, Diederik, et al. “Clinical features and prognostic factors in adults with bacterial meningitis.” New England Journal of Medicine 351.18 (2004): 1849-1859.
[4] van de Beek, Diederik, et al. “Advances in treatment of bacterial meningitis.” The Lancet 380.9854 (2012): 1693-1702.
[5] Molyneux, E. M., et al. “Dexamethasone treatment in childhood bacterial meningitis in Malawi: a randomised controlled trial.” The Lancet 360.9328 (2002): 211-218.