腦性麻痺（Cerebral palsy ; CP）是一種肢體運動多重障礙的症候群，根據美國國家衛生院的衛教資訊，經常出現在嬰兒期或是幼兒期，並且會永久性地影響身體的運動及肌肉協調能力，主要是大腦內部的損傷或是異常引起，導致大腦控制運動與維持姿勢、平衡等能力缺失，而這樣的缺失影響的大多是大腦外層(皮質區)的運動區域[1]。
腦性麻痺發生原因
發生的時間主要分成三個，分別是在母嬰出生前、生產過程中跟出生後三歲之前。不管在哪一個情況之下，所造成的大腦傷殘都是永久性的，並且會合併視覺、聽覺、語言溝通及智能學習上的多重傷害。然而，大腦麻痺造成的病徵，雖然在幼兒時期就已經發生，但不會隨著年齡增加而更加嚴重，通常會需要依靠藥物或是其他支持性的方式來減緩造成的生活不便[1,2]。
大腦白質損傷。在許多情況下，腦性麻痺發生的原因是不清楚的，大腦的結構分成白質跟灰質，白質負責將訊號傳遞到大腦內部跟身體其它地方，在腦性麻痺的嬰兒大腦，會發現有許多的小空洞，而這些腦組織的空隙會影響正常訊號的傳遞，而研究人員發現，在嬰兒大腦有一段時期特別的脆弱，這段時期落在妊娠期的26-34週，在這期間腦室周圍的白質會對損傷特別的敏感。
腦發育異常或不全。在胎兒發育過程中，胎兒腦部的任何生長中斷都可能造成腦畸形，這樣的狀況會影響訊號的傳遞，也可能讓早期控制大腦發育的基因突變，影響胎兒的正常生長。
腦出血（顱內出血）。腦血管阻塞或是破裂造成腦內出血，由於胎盤中發生血栓，造成大腦中血液流動阻塞，會造成嬰兒在子宮內中風，其他類型的中風是腦畸形或是血液凝固異常引起。也有一些產婦會在懷孕期間發生高血壓，這樣的因素造成嬰兒中風的例子也是常有。
大腦中嚴重缺氧。窒息是由於呼吸中斷或供氧不足引起的大腦缺氧，如果長時間切斷或是減少供氧，嬰兒會出現一種稱為缺氧缺血性腦病變的腦損傷。
運動緩解症狀
腦性麻痺患者在生活上遇到許多行動上的困擾，在美國弗吉尼亞大學的健康科學中心做的一項研究，在11名符合受試條件的兒童，其中有6名兒童有痙攣型雙癱(雙腿均受到影響)，已經嚴重影響活動能力，並且表現出不到正常肌力的50%，5名兒童有痙攣性偏癱，至少有兩個四肢肌肉表現出20%的肌肉強度不對稱性。進行為期六週的的力量訓練計畫，採用手持式測力計以及三維步態分析，大運動功能測量管理，體能消耗評估等，並對下肢八個肌群進行強度評估。
研究結果在每組的目標肌肉中都有顯著的力量增加，並且在步態速度都有提高，主要是因為行走的節奏增加，所以有更好的行走速度。偏癱患者的力量不對稱性也獲得改善。因此，本研究強化了腦性麻痺跟運動功能的關係，也在人群中證明透過運動肌肉強化的有效性[3]。
目前還很難找到有效預防遺傳性腦性麻痺的方法，但可以避免一些先天性的風險，像是婦女在懷孕期前應該接種疫苗，可以避免德國麻疹等病毒性感染，如果有Rh型血型不相容也可以在懷孕初期就進行管理，在嬰兒出生之後，也可以透過常見的安全策略，像是購買有合格認證的嬰兒車、汽車座椅等，都可以避免頭部受到外來的傷害，減少腦性麻痺發生的風險。
參考資料:
[1] National Institutes of Health (NIH)
[2] 中華民國腦性麻痺協會
[3] Damiano, Diane L., and Mark F. Abel. “Functional outcomes of strength training in spastic cerebral palsy.” Archives of physical medicine and rehabilitation 79.2 (1998): 119-125.