有許多人會有喝茶的習慣，有些人喜歡跑茶葉，有些喜愛喝花果茶，也有一些會選擇藥食同源的中藥材做成的茶包，像是紅棗、枸杞、陳皮等，而牛蒡茶也是許多選擇的其中之一，牛蒡在古籍中記載「久服輕身耐老」，如果翻成白話的說法，就是牛蒡可以減輕體重，抗衰老的效果。隨著科技萃取技術的提升，牛蒡中所含的綠原酸、菊糖、總多酚等具保健功效的物質，被做成粉末或是膠囊錠劑，也會做成單方或是複方的茶包，可作為日常的保健飲品。
有效成分介紹
牛蒡是在中國跟日本都流行的食物，具有各種生化活性，牛蒡的葉子可以作為中藥使用，含有豐富的酚類成分，在許多文獻中指出，食品中的酚類化合物可以作為抗菌劑、抗誘變劑和抗炎劑。所含的綠原酸在許多植物中都可以被萃取出，具有抗菌、抗氧化和抗癌等活性，近年來更是被於葡萄糖和脂質代謝有關的作用和應用(關於綠原酸的詳細介紹可以參考: 「血糖剋星綠原酸，不僅可以體重管理還可用於糖尿病抗糖」)[2]。另外一個在牛蒡中也富含的成分為菊糖，菊糖是不易消化的寡糖，可刺激雙歧桿菌的生長，根據台灣乳酸菌協會的報導，雙岐桿菌就營養保健觀點來說，屬於乳酸菌，具有安全、健康標榜的形象[3]。
雙岐桿菌
這種菌種普遍被認為具有作為益生菌的潛力，因為研究發現，使用沖泡奶瓶餵食的嬰兒腹瀉率，高於母乳餵食的嬰兒，而腸道中的雙岐桿菌的豐富程度相對也較少，主要是因為乳母中所含的寡糖可以作為益生元，用來促進雙岐桿菌的生長已經被證實。而腸道中穩定存在的雙岐桿菌具有許多有益效果，包含防止病原體、增強腸道屏障、合成水溶性維生素、消化植物寡糖與多糖，抑制潛在毒性和致癌代謝物的產生，營造腸道抗炎環境等[4]。
牛蒡萃取物可用於體重管理
根據2012年發表在食品化學的一篇文獻探討，牛蒡長久以來在亞洲國家被作為蔬菜或是藥物種植，因為含有豐富的治療活性，而讓它的相關產品也成為很有前景的食品，從藥理學角度，牛蒡具有抗炎、抗氧化和消除自由基的作用。而在研究中指出，牛蒡根可以顯著降低大鼠的體重，研究人員利用分餾方式分離出活性化合物，像是α-亞麻酸，α-亞麻酸甲酯和油酸甲酯，可以刺激脂肪酸合成酶的表達，研究人員發現，在肝癌細胞中是有效的降血脂潛力組成，也表明牛蒡根有望用於體重管理使用[5]。
此外，在中國遼寧中醫藥大學做的一些動物實驗，將36隻小鼠分成常規飼料組、高脂飼料組、30%牛蒡組與牛蒡決明子各15%組，每天給予四組小鼠充足飼料和水等，餵養30天，並對小鼠生化指標、體重、生殖周圍脂肪重量進行測量。結果顯示，牛蒡根粉對營養性肥胖模型小鼠的體重和生殖器周圍脂肪重量有明顯的降低作用，對小鼠生化指標有顯著影響，因此，牛蒡根粉有良好的減肥、降血脂功效[6]。
參考資料
[1] 台北市藥師公會-藥師週刊（第1749期）
[2] Lou, Zaixiang, et al. “Antibacterial activity and mechanism of action of chlorogenic acid.” Journal of food science 76.6 (2011): M398-M403.
[3] 台灣乳酸菌協會
[4] Quigley, E. M. M. “Bifidobacteria as Probiotic Organisms: An Introduction.” The Microbiota in Gastrointestinal Pathophysiology. Academic Press, 2017. 125-126.
[5] Kuo, Daih-Huang, et al. “Body weight management effect of burdock (Arctium lappa L.) root is associated with the activation of AMP-activated protein kinase in human HepG2 cells.” Food chemistry 134.3 (2012): 1320-1326.
[6] 于垚, et al. 牛蒡根粉减肥, 降血脂功效实验研究. Diss. 2008.