新冠肺炎疫情持續發燒中，在前陣子新聞中，發現在確診出院後的病患有肺臟纖維化的後遺症，纖維化是一個很嚴重的疾病，一旦纖維化開始發生，器官就可能停止運作，甚至會危及生命，但先不要緊張，我們先了解什麼是纖維化?
纖維化的生理機制
纖維化是由身體裡面的纖維母細胞所引導，纖維母細胞在正常情況下，在身體是不會活化的狀態，可以想像它就像一隻冬眠的熊，平常是靜止不會有特別的反應，然而，如果把冬眠的熊在睡夢中吵醒，這樣熊就會生氣，纖維母細胞就會被活化，開始向四周咆嘯(分泌大量膠原蛋白)。在正常的組織細胞中，纖維母細胞是不太會活化，只有在受到損傷時，纖維母細胞會部份的活化，分泌支撐性的蛋白，充斥在細胞與細胞的孔隙之間，將傷口進行填補，如果沒有纖維母細胞的修補，那傷口就會留下一個很大的凹口。
纖維化在人體發生的位置很多，較常聽見如肝纖維化、肺纖維化、口腔纖維化、腎纖維化等，發生的原因很多，然而，什麼時候會不受控呢? 不受控的原因諸如慢性發炎、急(毒)性傷害、物理性傷害等。
口腔纖維化如何發生? 會致癌?
發生在口腔的纖維化，是由許多不受控原因造成，因為嚼食檳榔者，長期摩擦口腔內表皮，造成物理性的刺激，加上檳榔中含有第一級致癌物檳榔鹼(Arecoline)，這種物質會誘導口腔皮膜細胞發炎，加上皮膜反覆的摩擦與毒性刺激，造成一連串長時間的慢性發炎，發炎的口腔上皮細胞會分泌促生長激素，將正常存在的纖維母細胞激活，被活化的纖維母細胞會開始促進更多膠原蛋白、纖維蛋白的形成，就會造成口腔中的膠原蛋白過度累積，這時候，黏膜會慢慢失去彈性，造成病人的口腔皮膜硬化，頰黏膜的纖維化會拉住嘴角，最終讓病人無法正常的將口腔打開，造成日後進食困難、味覺喪失，懸壅垂萎縮等，甚至在反覆的慢性發炎過程，誘導患部周圍細胞的病變，造成日後口腔癌的機會大增的風險，這是纖維化在口腔表現的模式。
疾病與纖維化
此外，像是經過長期電療的癌症患者，如果是口腔癌患者就可能出現頭頸部纖維化，疾病上面還有肺結核的患者，對於肺臟的損傷是慢性發炎過程，也會造成纖維化。還有一些長期抽菸的人，晚年也容易引發慢性肺阻塞(COPD)，也會造成肺臟像菜瓜布一樣失去彈性。另外，經常聽到的肝炎、肝硬化、肝癌三部曲，肝硬化的階段就是發炎造成纖維化的表現，可見疾病造成纖維化的症狀在生活中不斷發生。
生活中的毒物
農藥的種類非常多，像是常見的DDT、百滅寧、加保扶等，其中有一種被禁用的農藥-巴拉刈，傳聞只要喝一個瓶蓋，就具有致命的可能，極高的毒性可以讓肝腎短時間壞死，喝下初期會造成急性肺泡發炎，接著肺泡會開始膨脹、空洞化，造成內部的細胞結構凋零，然後讓肺臟的纖維前體細胞轉變成纖維母細胞，走向纖維化的途徑。
除此之外，環境中也有像是石綿、矽砂的危害物，也會造成肺臟的纖維化，石綿出現在很多老舊建築的屋面瓦片，世界衛生組織已經已經明確指出接觸石，可能間接導致癌症，還可能造成石棉沉着病的疾病，如果長期吸入石綿粉塵，會導致肺臟組織結疤，通常這需要至少10~20年的時間，雖然病程漫長，但結疤纖維化的過程，可能會讓人呼吸困難，是一種慢性肺臟疾病。
不可逆的纖維化
目前普遍醫學認為纖維化的過程是不可逆的，僅有部分輕症可能有復原的機會，目前研究上，除了生活毒物、放射治療等外來刺激的介入，多數纖維化的過程大多是伴隨著生理的慢性發炎，因此，如果可以降低身體的發炎指數，或許可以在纖維化之前，先阻止這條途徑的啟動。