什麼是癌症惡病質?
癌症惡病質(Cachexia)，也稱為癌症厭食症惡病質(Cancer Anorexia Cachexia)，是身體處於相當虛弱的一種狀態，也是癌症病患死亡的原因之一，在臨床上觀察到患者胃口變差，攝入的食物減少，體重減輕，骨骼肌和脂肪質量持續損失。
跟惡病質很類似的症狀如厭食症，但厭食症很單純的，主要是因為食物攝入減少，熱量攝取不足使得體重減輕；然而，癌症惡病質是一種綜合徵，在常規的營養補充難以改善體重減輕的症狀，影響整個營養代謝的平衡。
癌症惡病質病理機制
在惡病質中觀察到的變化特徵可能有骨骼肌的快速喪失，通常伴有食慾不振和味覺的改變，而骨骼肌肉消耗是引起肢體功能障礙、疲憊與呼吸道等併發症的主要原因。
目前在作用機制尚未明確，可能與細胞激素有所關聯，如
1.癌細胞誘導的細胞因子會增加促腎上腺皮質激素釋放因子(corticotrophin releasing hormone;CRH)，是一種抑制食慾的激素，也會促進前列腺素的釋放，可抑制產生促進食慾的神經肽Y。
2.癌細胞會產生過多的乳酸，透過乳酸循環來加劇能量的消耗。
3.TNF-alpha、IL-1、IL-6等細胞激素活化，使得基礎代謝率增加而食慾不振。
癌症惡病質進程
癌症惡病質是一個連續的病程推進，主要分成三個階段，為
1.前惡病質
2.惡病質
3.難治性惡病質
惡病質的進程不是所有病人都會經歷每個階段，在早期臨床特徵為厭食或是代謝異常症狀，可能發生非自主性的體重下降但少於5%，隨著疾病進展風險也有所不同，主要取決於不同種的癌症與病理階段，可能會有全身性炎症的發生，食物攝取量下降，六個月內體重平均減少5%以上，體重指數（BMI）小於20 kg /m2，骨骼肌肉減少，但還未進入難治性惡病質階段。當疾病發展到最後階段，肌肉消瘦變得明顯，並且可能對膳食補充和營養支持無法有效改善，體重減少幅度不在受到控制，生活品質大大降低。
惡病質不僅對癌友的生活品質有巨大影響，同時也與化療的反應不佳有關，使得治癒率降低，因此，對患者及其家屬來說癌症惡病質是一個很注意的問題。
