薑黃為一種地下根莖類植物，原產於熱帶的亞洲南部，咖哩和黃芥末為飲食中常見的薑黃來源，有2-6%的類薑黃素(curcuminoids)，常用於中藥與古印度醫學，而薑黃中主要的活性物質薑黃素(curcumin)，是一種多酚類，研究指出其能減少體內發炎物質的產生，可以輔助舒緩骨關節炎的疼痛。薑黃素還可促進膽汁分泌，幫助飲食中脂肪的消化和吸收，並刺激胃分泌黏蛋白，保護胃黏膜，薑黃也含有植物固醇，可降低食物中膽固醇吸收，保護心血管與預防粥狀動脈硬化，也具抗氧化力以及抑制癌細胞增殖分裂的能力，因此可對抗腫瘤的形成。據統計顯示，如印度為常用薑黃作調味的國家，其70歲至79歲的老年人罹患阿茲海默症人口比例只有美國的四分之一，其作用為抑制beta類澱粉蛋白積聚形成斑塊(plaque)於大腦中。根據世界衛生組織，薑黃素每人一天的建議攝取量為人體每公斤3毫克，上限不超過200毫克。
抗氧化和抗發炎特性是薑黃素對於疾病的影響的兩個主要機制。薑黃素已被證明可以改善氧化壓力的系統性標誌物。研究顯示它可以增加血清中抗氧化劑的活性，如超氧化物歧化酶(SOD)。薑黃素可以減輕發炎的症狀，因為發炎的反應影響許多系統性的病症有關。其中一種情況是代謝症候群(Metabolic syndrome)，其中包括胰島素阻抗，高血糖，高血壓，高密度脂蛋白膽固醇(HDL-C)數值偏低，低密度脂蛋白膽固醇(LDL-C)升高與三酸甘油脂數值偏高以及肥胖，尤其是內臟脂肪的肥胖。薑黃素已被證明可減弱代謝症候群幾個層面，如改善胰島素敏感性，抑制脂肪合成，減緩血壓的升高。此外，有證據表明類薑黃素(curcuminoids)可調節基因的表達和參與脂蛋白代謝酵素的活性，從而導致三酸甘油脂和膽固醇的減少以及增加高密度脂蛋白膽固醇。
減緩發炎反應
過重和肥胖都與輕度慢性發炎有關，儘管確切的機制尚不清楚，但已知促發炎細胞因子釋放是與糖尿病和心血管疾病相關併發症的核心。因此，解決發炎問題很重要。 2016年表發於《Biomedicine & Pharmacotherapy 》的一項隨機雙盲安慰劑對照試驗中，117名患有代謝症候群的受試者接受1g薑黃素加10mg胡椒鹼以增加吸收，或接受安慰劑加10mg胡椒鹼，持續8週。組內分析顯示補充薑黃素後血清中TNF-α，IL-6，轉化生長因子-β(TGF-β)和MCP-1濃度顯著降低。在安慰劑組中，TGF-β降低，但IL-6，TNF-α和MCP-1則無影響。兩組之間相比，薑黃素中TNF-α，IL-6，TGF-β和MCP-1的血清濃度顯著低於安慰劑組。除了IL-6之外，在調整潛在的混雜因素後，其他參數的變化仍然具有統計意義，包含血清脂質和葡萄糖濃度的變化，以及細胞因子的血清基準濃度。該研究的結果表明，補充薑黃素可顯著降低代謝症候群族群血清中的促發炎細胞因子的濃度。
改善血脂
血脂異常(dyslipidemia)與動脈粥狀硬化以及心血管疾病的風險增加有關。2014年發表於《Complementary Therapies in Medicine》期刊的一項隨機對照試驗，100名有代謝症候群受試者分成兩組，類薑黃素組(1000mg /天)或安慰劑組(膠囊形狀顏色與藥物膠囊相同)，為期8週，為了提高口服生物活性，薑黃素與胡椒鹼(piperine)以100：1的比例共同給藥。在8周後試驗終點觀測到類薑黃素在降低血清LDL-C，非HDL-C，總膽固醇，三酸甘油脂、lipoprotein(a)以及升高HDL-C濃度方面比安慰劑更有效。
Reference:
[1] Curcumin: A Review of Its’ Effects on Human Health. Foods. 2017 Oct 22;6(10).
[2] Effects of curcumin on serum cytokine concentrations in subjects with metabolic syndrome: A post-hoc analysis of a randomized controlled trial. Biomed Pharmacother. 2016 Aug;82:578-82.
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[4] Antioxidant and anti-inflammatory effects of curcuminoid-piperine combination in subjects with metabolic syndrome: A randomized controlled trial and an updated meta-analysis. Clin Nutr. 2015 Dec;34(6):1101-8.
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