在追求減肥和注重健康的潮流中，零卡可口可樂等碳酸飲料或食品如雨後春荀般出現。這些食品使用一種具有甜味但是不含熱量的物質，那就是人工代糖，或是叫做人工甜味劑。
什麼是人工代糖?
人工代糖像是糖精、三氯蔗糖、阿斯巴甜在不產生熱量的同時仍具有與蔗糖相同甚至更高的甜度，且人工甜味劑通過人體胃腸道時不會被吸收，不太影響血糖波動。但其對我們的健康是否毫無其他影響呢？
2021 年 3 月，在《mSystems》期刊上刊登的一項研究，解析了糖精與三氯蔗糖這兩種常見的人工代糖是如何通過改變腸道微生物群導致非酒精性脂肪肝的。
不同來源的人工代糖，造成小鼠發炎
研究團隊連續 11 周使用了糖精與三氯蔗糖餵養了小鼠，並發現人工代糖的攝入顯著提高了小鼠體內的炎症水平以及肝臟中的脂質堆積。值得注意的是，另外還使用的另外一種代糖新橙皮苷二氫查耳酮（NHDC） 餵養了小鼠。與糖精與三氯蔗糖不同的是，NHDC 並不是人工合成的，而是一種天然代糖。使用 NHDC 的小鼠並沒有出現人工代糖組中的症狀。顯示出人工代糖比天然代糖更容易導致脂肪肝。
為了進一步探究人工代糖與脂肪肝之間的聯繫，研究團隊發現，兩種人工代糖顯著改變了小鼠的腸道微生物群。並對微生物群的分析發現，攝入人工代糖的小鼠腸道中的阿克曼菌，顯著低於對照組與攝入天然代謝的小鼠。
同時，研究團隊也發現糖精與三氯蔗糖顯著提高了細菌性促發炎基因的表達，對腸道有益的短鏈脂肪酸含量也減少。此短鏈脂肪酸的含量，與腸道菌群的參與息息相關。
人工代糖間接造成脂肪肝
該研究表明了人工代糖透過「腸肝軸」導致非酒精性脂肪肝的發生。因此，無糖飲料或食品添加人工代糖並非是健康的，而天然代糖對人體無明顯傷害，可能有潛力作為甜味劑替代品。
Reference:
Impaired Intestinal Akkermansia muciniphila and Aryl Hydrocarbon Receptor Ligands Contribute to Nonalcoholic Fatty Liver Disease in Mice. mSystems, 2021. 6(1).