▌每天人體的細胞至少會被自由基攻擊73000次，了解自由基對人體的作用，對維護健康、預防疾病相當重要。
什麼是自由基？
自由基是一種極活潑、不穩定，生命週期短的生物學的分子化合物。因為缺少一個電子而不穩定，所以會和體內的細胞組織產生氧化反應，可能會使組織細胞失去正常功能。
自由基如何產生?
人體生理運作
1.新陳代謝
2.防禦外來病菌
外界環境不良影響
1.抽菸（二手菸）、酗酒
2.輻射、紫外線、電磁波
3.環境汙染、藥物副作用
如何減少自由基的危害？
我們的體內有一套可以消除自由基的抗氧化系統，幫助消除多餘的自由基，讓體內的自由基維持在一種動態當中，然而我們自身抗氧化能力會隨著年齡逐漸退化。
人體內主要有三種酶可以清除自由基，防止細胞受到傷害：
1. 超氧化岐化酶(superoxide dismutase，SOD)
2. 觸媒(catalase)
3. 谷胱甘肽過氧化物酶(glutathione peroxidase，GPx)
隨著年齡越來越大，還有老年性疾病，加上環境汙染、輻射、飲食習慣、壓力等因素，體內抗氧化能力逐漸退化。且環境的污染、工作壓力，加上飲食不均衡，人體自然抗氧化能力很難不被破壞；一旦抵抗能力降低，自由基數量會不斷累積，也就越容易對健康造成危害。這時需透過攝取外來的抗氧化營養素，來鞏固人體對抗自由基的防禦。
抗氧化營養素
1.蘑菇類食品可以提高免疫力，防止被氧化：蘑菇不僅好吃，還含有很多能夠抑制癌症的多醣類。蘑菇中的多醣類被統稱為 β-葡聚醣。它可以通過提高生物體的免疫力消除癌細胞，這一作用被稱為活化免疫作用。具體地說，β-葡聚醣可以促使具有免疫作用的巨噬細胞、T 細胞和 NK 細胞等活化，從而消除癌細胞和自由基，起到抗氧化，保護身體的作用。
2.黃綠色蔬菜、胡蘿蔔素能夠抗氧化：胡蘿蔔和韭菜等深色的蔬菜中豐富的抗氧化物質。韭菜中除了含有 β-胡蘿蔔素和維生素 C 之外，還含有硫化物，這是使韭菜散發氣味的成分，具有使自由基無害化的作用。而胡蘿蔔則富含 β-胡蘿蔔素，每一百克胡蘿蔔中 β-胡蘿蔔素的含量約是西蘭花的十倍，而且 α-胡蘿蔔素也很豐富。
3.十字花科蔬菜富含抗氧化物質：在美國，從三十年前就盛行研究關於十字花科蔬菜和癌症之間的關係。於是我們知道，十字花科蔬菜中含有的吲哚類（植物激素）具有對致癌物質的解毒功效，尤其對大腸癌和乳腺癌效果更好。
4.富含維生素 E 的食物使自由基無害化，維生素 E 是第一線抗氧化物。維生素E是脂溶性物質，因此當它被身體吸收後，會進入細胞膜和角膜等由脂質構成的生物膜中。當自由基對生物膜進行氧化作用時，維生素 E 提供自身的電子以供氧化。它通過這一作用是自由基無害化，防止生物膜被氧化。
5.富含維生素 C 的食物可以消除自由基，提高免疫力，它也是第一線抗氧化物。當自由基氧化生物膜時，維生素E會與之對抗，提供電子使之無害化，失去電子後變得不穩定的維生素 E，又由維生素 C 提供電子而再生。維生素 C 使得維生素E恢復活性，從而保持其抗氧化的能力；失去電子的維生素 C 可以由維生素E提供電子。不過，多數被氧化的維生素 C 都被排出體外。
6.富含多酚的食物擁有超強的抗氧化能力：多酚是植物的莖、葉、花等部分所含的色素、苦味和澀味成分的總稱。它是通過光合作用合成的，有很多種類。其中主要的種類就約有三百種，還有一些種類是不為人所了解的。所有的多酚都有抗氧化的作用。多酚對細胞間水溶性部分，對細胞的脂溶性部分和細胞膜都發揮著抗氧化的作用。也就是說，它不受水溶性或者脂溶性的限制，擁有超強的抗氧化能力。它不僅能夠防止機體氧化，還有抑制致癌物質活化的作用。